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　　垃圾处理指的是把生活垃圾通过必要的手段转变为适于运输、储存、利用和最终消纳的过程，处理方法依分类标准不同而不同。按处理过程的物质变化性质分，有物理处理、化学处理、生物处理;按处理过程的温度区分，有冷处理和热处理; 按处理过程的阶段分，有中间处理与终极处理等等.例如，卫生填埋因垃圾在填埋时基本无化学反应，属于物理处理，也是冷处理方法.属于终极处理方法;又如垃圾焚烧主要是垃圾中可燃质与氧发生化学反应，属于化学处理，又是热处理方法，而焚烧后的飞灰若用水泥固化，则属冷处理.若用加热熔融的方法固化则属热处理工艺。限于篇幅，下面只简单讨论一下物理处理、化学处理、生物处理和热处理，这些方法在实际生活垃圾处理中被广泛采用，因而需要在概念上予以明确。

　　1.物理处理

　　通过物理变化的方式改变生活垃圾的形态成分.使之易于储存、运输、利用或后续处置的方法，就是物理处理的方法，例如分选、破碎、压实等.进一步的物理处理方法如吸附、萃取也是作为从垃圾(尤其是工业垃圾)中回收有用物质的一种手段。在生活垃圾的收集、储运过程，物理处理作为辅助手段是必要的。

　　2.化学处理

　　所谓化学处理方法，主要是指采用化学方法破坏垃圾中的有害成分使之无害化或转化为适宜后续处置的形态，如氧化、还原、中和、化学沉淀与析出等，主要适用于成分简单、稳定的固体废弃物。焚烧、热解等热处理方法实质上是加氧后进行充分氧化反应，也是化学处理方法，不过因为焚烧、热解等工艺内容较丰富，习惯上与其它化学处理方法相区别，而且除焚烧、热解外，其它化学处理方法对混合型的生活垃圾处理效果欠佳.

　　3.生物处理

　　利用微生物分解垃圾中可生物降解的有机成分，使之转化为适于综合利用或无害化的形态，就是生物处理方法。常用的生物处理方法有好氧处理、厌氧处理等，通常所说的堆肥大多采用生物处理。生物处理方法成本较低，但处理周期比物理方法、化学方法长得多，处理效果因垃圾成分变化而波动。

　　4.热处理

　　通过高温改变垃圾的成分、形态、理化性质实现垃圾的“三化”的方法就是热处理方法，焚烧、热解是有氧参加的化学反应，高温烧结是通过高温改变固态成分的物理结构使之重结晶或形成玻璃体.而高温蒸煮则是通过高温蒸汽等媒介对垃圾(通常是筛选后的筛下物)加热杀菌并改变其中一些成分(如塑料膜)的形态，这是堆肥工艺的一种。可见，热处理方法并不一定是化学处理，更不能简单地把热处理等同于焚烧。当然，从量上说，焚烧占垃圾热处理的绝大多数。