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　　对于固体废弃物，总的处理原则是无害化、减量化和资源化，但对不同的固体废弃物具体处理的原则有所不同。生活垃圾对环境的影响既不同于建筑垃圾、燃煤锅炉灰渣等污染性很小的固体废弃物，又不同于医疗垃圾等危害性很强的固体废弃物，它的危害性介乎其间。

　　无害化对生活垃圾而言，所谓无害化，有两方面的含义:一是确保生活垃圾在收集、运输和处理过程中不会通过空气、水体和食品损害人们的健康.包括病菌和垃圾中的有毒有害成分不进人人体; 二是确保生活垃圾收集、运输、处理，尤其是终极处置后不会对环境造成超过其自净能力的污染。简而言之，无害化要求不对人体和环境造成有害影响。

　　应该指出，无害化是一个总的方向和原则。在具体实施过程中有赖于当时当地的环保标准来检验，而达标排放也不等同于无害化。可以这么说，排放标准是一定条件下无害化的指标，在此情况下排放的有害程度一般已经不足以造成严重的危害，是可以接受的。生活垃圾处理的无害化取决于技术水平和项目的投资水平，一般而言，随着处理技术的发展和社会组织管理水平的提高，无害化程度随之提高;在同一个客观条件下，项目的投资水平越高，尤其是确保排放的工艺措施投人越高，无害化程度也越高。

　　在生活垃圾无害化处理过程中，无害化程度还与项目的管理、运行水平有很大的关系。如垃圾填埋，如果严格地执行卫生填埋标准，按工艺要求进行处置，无害化程度是较高的，而实际上为了省钱或其它原因，简单地把垃圾填坑后盖上一层土，则会对环境尤其是土壤和地下水造成严重污染，无害化程度很低。又如垃圾焚烧，在设计和工艺设备规范的情况下，如果严格按规程运行，可以保证排放达标，要是不按规程运行，则有可能使排放严重超标，焚烧炉可能成为毒气发生器。国内有些设计或运行不当的焚烧厂，排放严重超标的情况时有发生.

　　减量化生活垃圾的减量化，主要的内容是“减容化”，即通过工程处理使其容积减小。但生活垃圾的容重较小，大约为0.3---0.5t/m', 一个日产千吨生活垃圾的城市，其垃圾容积每天可达3000m3，一年则有100万m3，数最惊人，通过工程处理可以不同程度地减小其容积。

　　生活垃圾质量的减少，是以无害化和资源化为前提的，如垃圾分选并回收部分有用成分。则被分离的有用成分不再是垃圾了，剩下的垃圾变少了。又如，垃圾焚烧剩下的灰渣质里显著小于原始垃圾的量，其余部分是水分和可燃质，通过加热和燃烧，以气态形式排人了大气，灰渣体积则一般缩减到原始垃圾的10%甚至更小.此外.如压实或对原始垃圾进行加工生产垃圾衍生燃料 (RDF)，质量变化不大，但体积大为减小，这也是垃圾处理过程简容化实例。