早在中世纪，欧洲垃圾处理的先驱者就崭露头角，那时，废水和粪便给老百姓造成
健康问题。在人口较稠密的地区，情况尤为严重。于是，人们首先在废水方面采取一些措施，保护居民，防止他们患病，得瘟疫。例如：人们修建中央下水道 排水口通过雨水将污物冲洗到江河中去 固体垃圾主要由有机物组成 通常让其在分散的小地方自然分解腐烂或埋入地下有的地方则焚烧垃圾灰烬矿物化以后回归自然。 
 19世纪初，随着工业化程度的增加，垃圾成分日益复杂，由家庭和企业产生的垃圾
往往在产生现场被焚烧。有的垃圾在焚烧过程中产生难以忍受的臭气和烟尘、 垃圾中出现塑料以后燃烧时在空气中和灰烬中产生有毒的浓缩物问题层出不穷，与此同时、水域和土壤受到油污、农药、可溶染料和油漆、有毒电池等新产品的严重污染农村的问题相对而言仍然较少，问题集中在城市及其周边地区，因此城市为了保护居民健康，免除瘟疫而成为社区垃圾处理的先行者人们把手推车或马车改装成收集车，定时开过某几个集中地点 然后把收集的垃圾送上小型的分散的垃圾倾倒设备埋入居民区之外的地方，仅用土遮盖一下 有的在埋入前通常先焚烧。直到1970年德意志联邦共和国还有5 万多个简陋的垃圾倾倒设备，用于焚烧垃圾，造成水域和土壤的化学污染，产生臭气，烟尘、啮齿类动物、老鼠、鸟雀、猖獗等问题。政界人士认识到必须采取行动。  

随着1975年第一部垃圾清除法(AbfG)的实施，在全德国一种有序的垃圾经济奠定了基础垃圾非法处理受到惩罚 。
联邦和各州都建立了专业机关，对垃圾处理进行监控，州级县市承担现场处理垃圾
的法律义务必须确保各自管辖地区垃圾安全处理确保垃圾的有序管理。  
原来的垃圾清除法早已发展成为循环经济与垃圾法(KrW-/AbfG) 根据法律，首先不
是单纯清除，而是在清除之前基本上将垃圾中能够回收利用的成分分离出来，只剩下要清除的部分。现在，清除任务成了一种现代化回收经济，在这个经济部门，许多人
找到了工作，开发出高新技术，而且还在发展，在垃圾处理经济部门，也有许多个体职业。所以，垃圾处理经济现在已经成为德国一个独立的，重要的，就业人数众多的经济部门。