1962年，Lyn W R提出了垃圾处理综合管理系统的概念。他认为垃圾处理是一个由相互关联的操作和方法所组成的复杂系统。认识到城市生活垃圾管理实践的复杂性，这是城市生活垃圾综合管理的第一步。1975年，美国佛罗里达州的Palm Beach县固体废物处理管理机构细化了Lyn W R的综合处理系统的概念，提出垃圾综合处理系统应是固体废物的运输、处理、回收、资源再生、处置技术的有机结合，进一步发展了城市生活垃圾综合管理的概念。 1978年，美国环保局的系统分析学家Clark R M完成了I"UT-1概念重要的一步，他认为由于条件不同，全国废物管理的方式、设备和实践不应该始终如一，对整个系统的设计应该随着条件的变化而变化，各种处理方法在整个方案中的比例是由当时的经济、环境、地理、人文等条件决定的，固体废物综合管理应具有自适应性、可伸缩性和兼容性。

　　1991年，欧洲经济委员会提出的《综合处理地域性草案》中指出:IWM是一个变化的过程，固体废物处理的范围应逐渐被拓宽，综合处理不仅仅是固体废物的处理处置，必须同时考虑到处理过程对水、大气、土壤的影响。1995年White等人给出了较为完整的城市生活垃圾综合管理的概念，IWM 包含所有的废物类型、根据实际情况使用一系列处理技术的方案和一个与整个系统分析、优化和管理相适应而采用的综合方法。1996年，联合国规划署认识到了废物综合管理的重要性，把I定义为:为设计和执行的废物管理系统与分析和优化现存管理系统的所有涉及的架构，废物综合管理是正确实践废物管理的一个重要元素。McDougall F R在批判垃圾管理的等级制度缺少科学性和适应性的同时，建议垃圾综合处理模式的动态性可以用以收集分类为核心，由资源回用、生化处理、热处理和填埋处置技术的不同扇形组合为外圆的序列同心圆来表征。按照以动态为特征的垃圾综合处理模式，垃圾的分类收集是垃圾综合处理的前提和基础，在这个基础平台上实施的资源回用、生化处理、焚烧处理和填埋处置等技术的有机组合的比例是可变的，没有优先顺序性。

　　美国的George T将WWI定义为:为实现特定的废物管理目标，而采用的合适技术、工艺和管理等手段的集成。因此, IWM是将各种废物分类收集、处理和处置进行优化、组合和集成的管理系统，它是一个完整的、全面的、综合的系统。它包含处理技术的综合和管理手段的综合两大块。McDougall F R进一步深化和扩展了固体废物综合管理的概念，他将固体废物综合管理定义为:废物综合管理系统是为了实现环境有益、经济优化、社会可接受的目标，把废物流、废物收集、处理和处置方式结合起来的系统，它为特定区域提供一个切实可行的废物管理系统。这样一个废物管理系统需要环境、经济和社会的可持续，并且可能是综合的、市场导向的、具有灵活性和地区规模上运作的。IWM的主要特征为:1)是一种全面性的方法;2)使用一系列的收集和处理方法;3)处理废物流中的所有物质;4)环境上有效的;5)经济上可承受;6)社会上可接受。他进一步强调Ii可以成为资源管理系统的一部分，所有的资源如水·、能量、二氧化碳和固体废物，在一个单一的优化的系统来管理，这会最终促使可持续城市生活垃圾管理系统的发展。

　　通过以上对城市生活垃圾综合管理的内涵以及实践经验的分析，可以看出城市生活垃圾管理的进程已经发展到一个新的阶段。从最初为公众健康和环境质量进行管理，立足垃圾的处理，发展到不断优化垃圾管理方式，重视对垃圾的回收和再利用，进一步发展到将垃圾作为一种资源而进行综合管理，谋求整个垃圾管理过程的环境效益和经济效益的最大化。

　　张越在综合研究的基础上给出了城市生活垃圾处理综合管理的含义:将垃圾产生、收集和处理作为一个完整系统，对整个垃圾流实施管理，同时对所有可运用的垃圾管理方式进行组合选择，综合考虑整体的环境效益、经济效益以及社会接受程度等因素，找出最经济和对环境最有益的并且是社会可接受的垃圾处理模式。