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　　拾荒者居住在那些有钱人望风而逃、污秽不堪的地区。十九世纪中叶，他们在巴黎选址于伊斯瓦尔公墓的采石场，这里以遍布死尸和充满濒于死亡的穷苦病人闻名遐迩;自 1786年起，整个巴黎的贫民死者就都被集中埋葬于此;而在 1832至1852年间，被判死刑的罪犯们亦被绞死在与其比邻的圣雅克栅栏。在这一时期，拾荒者负责清理垃圾，他们与菜农分担这一工作。1831年时，巴黎才将这一工作交付给垃圾使用者。圣雅克栅栏于是乎变成了一个垃圾堆放场所，拾荒者们也开始在其附近的街区聚族而居。

　　更晚一些时候，拾荒者们无比肮脏、形同村落的居所开始在首都里扩散蔓延。在十二区的道雷地段，1860年时居住着三千多人。G.佩鲁瓦在(贫困高地的拾荒者与采石者》中描述道:“这些满目疮皮、斑痕累累的房屋，令人渗不忍睹，只是由于它们相互依傍、拼搭着才不至于倒塌下来。如同兔舍般狭小的房屋里，居住着贫困潦倒、挣扎在死亡线上的、依然蠕动着的一些生物。"1979年在克里石名为“穿短裤的女人”地区，房间大多为一个单间，地面上没有地板或地砖，每星期六交一次房租;如果拾荒者不能如期交付房租，屋门便会被房东卸掉，以示警告。下一个星期六再交不起房租，房东便会将屋顶掀掉，这一驱逐房客的手段显而易见地迅速有效!与此同时，拾荒者们常常把一个星期里获得的最有价值的东西，小口谨慎地存放在房屋角落里，以待星期六那一天倾囊而出地付清房租，通常这也往往是他们硕果仅存的积蓄。

　　1860年以后，巴黎的拾荒者们已然十分厌倦同贪心恶毒的房东们打交道，再加上依然被卫生检疫部门严厉排斥、制约，终于在城郊军事建筑附近的大片空地上面寻找到了自己的避难所，他们在那里用四处搜集到的木条、铁皮、纸板，以及用盛满泥土的沙丁鱼罐头盒来代替砖头，为自己搭建起一些简易的窝棚。这样一来，截止到19(x)年，巴黎城里面仅剩下两处拾荒者聚集而居的地方，一处在鹤鹑岗，一处在埃比奈特。

　　1841年，法国国王路易一菲利普和他的部长梯也尔为了对抗人侵者，决心环绕着整个巴黎修建起一座城墙，这一工程于1850年结束。在路易十四时代设立的税务栅栏外围，一座全长三十九公里，并拥有五十二个在夜间完全关闭的城门的城墙，使巴黎成为一座严密设防的城堡。巴黎被城墙和一条供巡视与军事行动使用的环行路所包围，这一环行路在1860年之后变成了以帝国元帅命名的一系列内环大道，也就是当时菜农们每天早晨从巴黎郊区的村庄用车子将蔬菜运送到莱阿勒蔬菜批发市场时所看到的巴黎边缘景象。城墙外面二百五十米距离以内被认定为非建筑区域:军方在这一区域内修建了沙朗东、依希、蒙图日和罗曼唯勒等军事要塞。尽管有法令规定在这一区域内严禁有其他任何建筑，但是，却逐渐地被那些从市里驱赶出来的群体所侵占，他们是一些拾荒者、苦力，以及小商小贩们。

　　这一蚕食城墙外围空地的现象，由于第二帝国时期奥斯曼男爵领导的拓宽市内道路的庞大工程而变本加厉。这些工程的目的就是要将巴黎这个城市认真清洗一番。政治权力在极其强大的医学界权威的支持下，将其合力驱赶令人担心的人群，也就是“危险阶级”至郊外的决定一一合法化。根据这些条令，他们居住的地段被彻底铲平，因为这里是产生罪恶的渊源，让奉公守法的市民们担惊受怕的地方。