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　　回收物品的品种繁杂以及分类工作的细致显示出拾荒者的聪明才智。不少于四百种不同的毛、丝、棉、麻布头被工业企业买走，派以各式各样的用途。

　　在分拣布头的车间里，女工们有条不紊地进行分拣工作。在一个可以除尘的网状工作台面上，女工们检查成捆的布头，将毛料、棉布、绒布等无论新旧分门别类地装人布筐里。劣质的布头供给造纸厂，按照它们的清洁程度和不同颜色分成一百多个等级，其售价也十分不同，差异颇巨。在造纸厂，这些布头先是被加工成碎块，然后制成浆。这些旧布头绝大部分被发运到以英国为主的欧洲各地，法国造纸行业的企业家们自始至终尝试着从政府那里获得保护措施，以彻底击败外国购货者的竞争。

　　1727年，布头开始被海关征收出关税，然而向境外发售的数量并未减少，法国的造纸业企业家继续不断抗议。君主政体的王国最终向他们的做出让步，于1771年颁布了 “无论是从陆路还是从海路，严禁将任何废旧衣物、布头、旗帜等”运出王国领土的法令。这一禁令在十九世纪后半叶方予解除，先是允许出口，但必须交纳关税;然后是在1879年全部放开，皆因那时木材和稻草已然取代了布头作为造纸原料。令人眼红的破旧布头终于被人们遗弃掉了。尽管如此，某些分拣旧布头的车间仍然苟延残喘地到1960年才彻底关闭。

　　拾荒者在人们精神生活中的珍贵作用，被让一塞巴斯蒂安·梅西耶于1781年这样地描述过:“旧布头已变成我们书籍来源不可或缺的原料，以及人们精神生活里的宝贵珠宝。拾荒者先于孟德斯鸿、布封及卢梭存在;没有他们的带柄铁钩，我的作品就不能够呈现在作为读者的您们面前;没有他们，世界不会变得更坏更糟，我同意，可您们也将不会得到任何书籍……所有这些业已变成纸浆的布头将被用来保存雄辩口才刀枪少见的光耀、祟高睿智的思想、真善美的宽厚面貌，以及最令人刻骨铭心难以忘却的爱国行动。”

　　曾经长期被人们用来提取氧化氨和制造肥料的毛料布头自1830年以后地位骤然上升，起因是昂茹的一个农民为其找到一种更为高贵的用途:毛料布头在经过打松梳理之后与新毛混合，重新织成毛料，制作成礼服、漂亮雅致的女裙等高级服装。打松毛料布头的工业在法、英两国繁荣昌盛一时。至于系铃挡的绳子和绸带等，则被外科矫形器械作为下脚料而废物利用。