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在那些密集的垃圾场里,由于缺氧,有机物的降解过程十分缓慢。这一过程往往伴随着气体释放,给周围环境带来不便;而当含有甲烷的气体与空气突然接触后.还会引起火灾或爆炸。气体泄漏在美国造成了好几起死难事故,例如, 1967年亚特兰大游乐中心失火,1968年北卡罗来纳州国家自卫队军火库被毁,1975年密歇根州一幢大楼发生爆炸。
另外,含有甲烷的气体还是造成温室效应的罪魁之一。在那些又深又密集的垃圾场里,最好能疏导气体,并在出口处把气体收集起来,加以排除或利用。现在,为了避免气体泄漏或浸滤现象发生,人们把垃圾场的底部和侧部用塑料或由沥青提取物制成的薄膜包了起来。到了最后的保护层,覆盖材料更是讲究;为防止雨水渗透,材料必须防水。因此,垃圾被牢牢地裹在密封的“皮肤”里。为防止污染自然环境,人们还安装了用于收集液体和气体的疏导装置。收集到的浸滤物被处理,气体被焚烧。
所有这些技术费用都很高昂,只有大型垃圾场才能真正做到规范处理;从效率的角度来讲,垃圾场所服务的居民在两万左右最为合适。在农村,要建造这样规模的垃圾场,必须集中好几个小乡镇。要做到这一点可不容易,因为每个乡镇都愿意把自家的垃圾运到邻镇去,而不愿意把邻镇的垃圾接收到自家来!而且,建造一个正规的垃圾场需要长期的行政管理,小型乡镇很难做到,因此,尽管法律明令禁止,各乡镇对“天然垃圾场”的存在还是睁一只眼闭一只眼。