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活垃圾和化学废品的垃圾场上修建了一个个住宅小区。可怜的居民们常常感到恶心,他们发现,有害挥发物从昔日的垃圾场深处散发出来,并通过管道可怕地上升。于是他们搬出了小区,小区也被夷为平地。1984 年,古德海根的九十六座民居被拆;多德希特的居民们惴惴不安地撤离了他们的城市,在墙上留下了“有毒”的字迹。
1986年3月,在意大利皮埃蒙特的一座城市里,由于一个大型天然垃圾场的渗透,使整个含水层都遭到了严重污染,在一个多月的时间里,全城两万居民的饮用水都靠军队用水罐车运送。
在布鲁塞尔南郊一个名叫麦乐里的小村里,大部分房屋待售,店铺也无人光顾,垃圾场是村民们远走他乡的原因。1992年,村民们发现水遭到了污染,某些气体,尤其是致癌的苯,从公园的地面挥发出来,并散布到所有的街巷和房屋。某些孩子出现遗传变异的问题可能与此有关。村里的垃圾场堆放着生活垃圾和有毒工业废品,尽管用一层密封的塑料篷布包了起来,还是造成了无法弥补的巨大损失。在比利时,估计有四百处类似麦乐里那样受到垃圾场威胁的地方。
“流动垃圾”现象也是造成这类既肮脏又危险的地方增多的原因。事实上,各国在垃圾处理标准、处理成本、相关立法模糊度与海关检验宽松度等方面存在的巨大差异方便了垃圾出口,例如生活垃圾、过期杀虫剂、医用垃圾、有毒工业废品等等。
贫困地区,尤其是饱受战争蹂蹿的地区,成为垃圾出口商的主要目标。他们经常掩盖货物的来源,一些不明废品有时被偷偷夹藏在生活垃圾中间。此类丑闻屡见不鲜,沿河居民发现自己成了这些不法交易的受害者。某些自诩为环境卫士的人,有时居然也会干出把自家的垃圾捅扔到别人院里的勾当。